C'est la distance entre le point net le plus proche et le point net le plus éloigné dans une image. Plus les valeurs du diaphragme* seront faibles, plus l'ouverture sera grande, plus la profondeur de champ sera réduite. Une profondeur de champ réduite aura pour résultat que seule une partie réduite de l'image sera nette. À l'inverse, une profondeur de champ élevée permettra d'obtenir une zone nette plus grande.

* Illustration de la profondeur de champ :



Cette photo illustre très bien ce qu'est la profondeur de champ : la zone où les gouttes sont nettes matérialise la profondeur de champ. Plus la valeur du diaphragme est élevée, plus l'ouverture sera petite, plus la profondeur de champ sera grande.

* Problèmes liés à une faible profondeur de champ :



On voit sur cette photo d'une Porsche 911 biturbo que si l'avant du véhicule est net, l'arrière tend lui à être flou à cause d'une ouverture trop grande commandée par une quantité de lumière trop faible. Si l'exposition est bonne, en revanche, la netteté laisse à désirer sur l'arrière du véhicule. Une valeur de diaphragme* plus faible aurait permis d'obtenir un véhicule net dans son entier mais à condition d'augmenter le temps de pose. Le revers de cette technique est donc un accroissement du risque de bougé* lié à l'augmentation du temps de pose, qui aurait alors sans doute nécessité un trépied pour obtenir la stabilité requise.